Un enfant sur trois se ronge les ongles : c'est dire si cette pratique est commune chez nos enfants ! Certains petits bouts commencent très tôt, vers 2-3 ans, tandis que la plupart devient plus tardivement "onychophage", vers 8 ans.

Plusieurs raisons peuvent expliquer que votre enfant s’en prenne soudain à ses ongles :

- Un événement est venu déranger son quotidien : entrée à l'école, arrivée d’un petit frère, papa au chômage… Même quelque chose d’apparemment banal peut devenir disproportionné pour lui. Il exprime alors son trouble en se rongeant les ongles, comme d'autres courent chercher leur doudou.

- Il a tout simplement décidé de copier quelqu’un qu’il admire ! Il voit son père, sa copine Julie ou sa babysitter en train de se ronger les ongles et agit par mimétisme. Jetez un coup d’œil autour de vous, vous trouverez peut être la source de cette nouvelle manie… Dans ce cas, elle disparaîtra sans doute aussi vite qu’elle est apparue !

Faut-il s’en inquiéter ?
Non ! L’onychophagie -nom savant de cette petite habitude- n’est d’aucune gravité ! Ce geste n’est nullement synonyme d’instabilité ou de troubles psychiques, et votre fils chéri ne deviendra pas forcément obsessionnel ou bourré de tics nerveux à l’âge adulte !

Les enfants expriment leur anxiété d’une manière ou d’une autre : certains sucent leur pouce ou tètent une tétine, d’autres tortillent un doudou ou leur tee-shirt… ou d’autres encore se rongent les ongles. Ces petites habitudes sont un moyen pour l'enfant de contrôler ses angoisses, d’extérioriser son sentiment d’insécurité ou de nervosité.

Pensez tout de même à surveiller l’évolution de cette manie. Si les choses s’aggravent -il se fait saigner les doigts ou cette habitude l’occupe désormais en permanence-, n’hésitez pas à consulter un psychothérapeute.

Les gestes à éviter
Certes, cette manie peut être agaçante pour ceux qui l’entourent, mais évitez de vous focaliser dessus…

Ne le harcelez pas en permanence ! Lui faire remarquer son travers à chaque instant ne lui sera d’aucune aide. Au contraire, en le crispant sur cette habitude, vous obtiendrez un résultat opposé à celui que vous recherchez. Le fait de lui interdire ce geste ne fait qu’augmenter son besoin de le faire. Et une manie risque d’en remplacer une autre.

De même, inutile de lui faire des remarques en public ou de l’imiter en lui montrant « comme c’est moche ». Cette démarche est humiliante et nocive pour son développement psychologique et affectif !

Badigeonner ses ongles avec un vernis amer peut se révéler inefficace si la démarche est perçue chez l'enfant comme une punition. En revanche, décidé d'un commun accord entre vous et lui, cela peut porter ses fruits.

La bonne attitude…
Discutez-en avec lui dans l’intimité. Son geste provient d’une incapacité à exprimer ce qu’il ressent. Il est donc fondamental de chercher à savoir ce qui le tracasse : ça ne se passe pas bien avec Julie la babysitter ? Ses relations avec son copain Mathieu ne sont plus au beau fixe ? Rassurez-le ! Grâce à votre écoute, il ne portera plus seul son fardeau…

Recherchez dans votre entourage quelqu’un qui avait la même manie que lui et citez lui en exemple. Il se sentira moins seul et pourra dédramatiser son geste.

Si cette habitude devient vraiment persistante et l’empêche de se concentrer sur d’autres activités, faites le pratiquer des travaux manuels , si possible en votre compagnie. Pâte à modeler ou découpages, voilà de quoi occuper ses menottes !

Date de dernière mise à jour : 07/04/2004 17:54:10